■４月２２日（土）福島　福島牝馬Ｓ（ＧIII）

今年で３回目を向かえた福島牝馬Ｓは、１着から３着馬までがタイム差なしという大激戦のレースとなった。レースを制したのは単勝７番人気の伏兵ロフティーエイム。終始２〜３番手を進み、直線では馬場の真ん中から前を行くライラプスをゴール寸前で見事に差しきった。１０００万条件の格下馬が、連闘で挑んだ牝馬限定重賞を制したということに驚嘆させられたレースとなった。

このレースを先導した馬達が大敗していることからも、終始２、３番手でレースを進め、前を捕らえ後続の脚をも凌ぎきったロフティーエイムの潜在能力には高いものがある。荒れた馬場を意識して４角では各馬が外へと進路をとる中で、馬場の真ん中を選択した吉田隼騎手の判断にも冴えがあった。見逃せない勝因の背景には、福島コースとの相性の良さというものも存在していた。昨秋の檜原（福島、芝２０００ｍ）を勝った際、勝ちタイム２：０１：８は同日に行われた福島記念なら３着に相当していた走破時計。いうならば、適性を見据えここに照準を合わせてきた陣営の選択というものが、ロフティーエイムを勝たせた最大の要因であったといえる。

２着には１頭だけ内へと進路をとり、直線早め先頭に立った５番人気のライラプス。中間の調教からも良化が伺え、文字通り状態の良さがレースに直結した結果となった。残念だったのは３着となったフィヨルドクルーズ。４角で外を回ってしまった致命的なロスが、結果的に上位２頭との差へとつながってしまった。それでも、メンバー最速の上がり（３５．９）の脚を使い外から伸びてきており、次走に期待の持てるレース内容ではあった。

尚、１番人気で１０着に敗れたコスモマーべラスの中村均調教師は「スタート直後と最後の直線での不利が痛かった。具合が良かっただけに残念」と肩を落としていた。春の福島開催のフィナーレを飾ったこのレースで、デビュー３年目の吉田隼騎手が、自らの好騎乗により念願の重賞初制覇を成し遂げた。兄（吉田豊）もデビュー３年目の平成８年にメジロドーベルとのコンビでＧ１阪神３歳牝馬Ｓ（現阪神ＪＦ）で重賞初制覇を遂げており、春の福島から牝馬に強い楽しみな騎手が頭角を現したレースとなった。

■４月２３日（日）京都　アンタレスＳ（ＧIII）

ダート巧者が顔を揃えた第１１回アンタレスＳ。圧倒的なパフォーマンスで破竹の快進撃を続けてきた２番人気のフィフティーワナーが、紛れもない素質の片鱗を見せつけレースを制した。昨夏の札幌から抱えていたゲート難をクリアしたのちに、デビュー戦こそ出遅れが響き３着となったが、これで休養を挟み４連勝で待望の重賞制覇まで上り詰めた。注目の逸材が完全に軌道に乗った素晴らしい勝ち方であった。自らが刻んだラップ、テンの３ハロン３６秒２、１０００ｍ通過１分０秒６というのは、水分を含まない良のダート１８００ｍでは相当なハイペース。しかし、軽快な逃げ脚は衰えるどころか、追いすがる馬達を逆に突き放す一方的な内容であった。

勝ちタイム１：４９：０も破格なもので、乱れのないラップを自らが逃げて刻んだというところに、フィフティーワナーの持つ潜在能力の高さというものが窺い知れた。一般的に連勝馬が準オープンの壁を乗り越えた時、それはすなわち重賞即通用というレベルにあることを意味するケースも多いが、今回の勝利はそんな水準さえもはるかに超えていた「性能の違い」というものではなかったか。

２着には先行し好位につけていた１番人気のヒシアトラスが入り、３着にも同じく先行した３番人気のサカラートが入って、一応は人気馬同士のレース決着となった。残念なのは、唯一後方から脚を伸ばしてきた７番人気のフィールドルージュ。結果的に先行馬決着の中を、終始後方に位置し４角でも最後方から桁違いの末脚を伸ばし、２、３着馬にコンマ１秒差まで迫っていただけに、道中の位置取りというものが悔やまれた。勝ったフィフティーワナーを筆頭に、今年の４歳牡馬勢には特筆した無類のダート巧者が多いことを強く印象づけられたレースであった。

勝ったフィフティーワナーは、ケンタッキーダービー馬フサイチペガサスの初年度産駒となり、父に初のＪＲＡ重賞のタイトルをもたらした。既に海外を見据えている陣営も多い中、「世界で戦える下地」を持った馬がまた１頭このレースから誕生した。今後は順調に調整を重ね、秋には日本や海外のＧ１でその勇姿を見せてもらいたいものだ。