■７月３０日（日）小倉　小倉記念（ＧIII）

サマー２０００シリーズの第３弾となった第４２回小倉記念が３０日小倉競馬場で行われた。参戦したメイショウカイドウの同一重賞３連覇という記録にも注目が集まったが、今年の南国小倉のチャンプは重賞初制覇となった４番人気のスウィフトカレント。昨年メイショウカイドウが樹立したコースレコード１分５８秒０をコンマ２秒上回る１分５７秒８というレコードタイムでの決着であった。

レースを制したスウィフトカレントだが、６々月半の休み明けにもかかわらず直線に向くと内ラチ沿いを抜群の手ごたえで突き抜けてきた。休養前の日経新春杯（ＧII）でもタイム差なしの２着という実績があったことからも、５５キロという恵量ハンデは大きなアドバンテージになったものと考えられる。使っていくごとにテンションが高まる傾向にある馬なのだが、それを証明するかのように休養明けで向かえたレースはこれで３戦３勝。血統的にも安田記念を制しているアサクサデンエンが半兄にあたる良血馬でもあり、晩成型の血統背景からして今後の活躍によりいっそうの期待がかかる。

２着に入ったヴィータローザも小回りを意識したロングスパートが功を奏したということと、ＧIIを含む重賞３勝の実績はここでは抜けた存在であったことを証明してみせた。尚、６着に敗れたメイショウカイドウの敗因だが、レコード決着のレースにてハンデ５９．５キロを背負うというのはあまりにも負担が大きかった。５９キロを背負った前走七夕賞では勝利を収めているが、今年２月に行われた小倉大賞典では５９キロを背負い、７歳馬メジロマイヤーの逃げ切りを許している経緯もあり斤量面が大きなウェートを占めた敗戦といえる。それに中間の調整においても、坂路コース閉鎖の影響でプールと芝コースでの調整で仕上げるしかなかった陣営の誤算が少なからずレースに影響を及ぼしたものと考えられる。いかに同一重賞３連覇が難しいものなのか。最近では、シーイズトウショウが函館スプリントＳで同一重賞３連覇の偉業に挑んだが惜しくも２着に敗れている。ちなみにＪＲＡのハンデ重賞３連覇の偉業を成し遂げた馬は未だ一頭すら誕生していない。

マイペースで逃げていたように思われた２番人気のコンゴウリキシオーであったが、人気逃げ馬の宿命ともいえる厳しいマークにあい、後続との距離感を保てずに５着に敗れた。１０００ｍの通過が５９秒０、後半１０００ｍは５８秒８という厳しい流れを演出しながら、先行馬の中では唯一掲示板を確保しているあたりにこの馬の潜在能力の高さが十分に伺えたレース内容。

本格的な夏競馬が進む中、このレースで１，２着した馬はともに３々月以上の休み明けの馬であった。春シーズンから夏場にかけて使い込んでいる馬達の疲労はそろそろピークを迎えつつある。盛夏の８月、夏競馬の盛り上がりとはうらはらに、サラブレッドには厳しい季節が続く。

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■７月３０日（日）アスコット　ＫジョージVI世＆クイーンエリザベスＤＳ（ＧＩ）

日本時間の３０日未明、イギリスのアスコット競馬場（ロンドンから西へ５０キロ）にて、上半期欧州競馬の総決算でもある英国最高峰のＧＩ第５６回キングジョージVI世＆クイーンエリザベスＤＳが行われた。日本からは３月のドバイシーマクラシック（Ｇ１）を制して、世界的ホースの仲間入りを果たしたハーツクライ（栗東：橋口厩舎）が参戦し、女王陛下が見守る近代競馬発祥の地での日本調教馬のベストパフォーマンスに多くの注目が集まった。

レースが行われたアスコット競馬場はスタンド改修の工事により昨年の開催はなかったが、１年８々月に及んだ改修後のアスコット競馬場はモダンさの中にも刻まれた歴史を感じさせてくれるような欧州NO１の美しい外観を持つスタンドへと生まれ変わった。先日発表されたワールドリーディングホースとは、世界各国のハンデキャッパーが合議制で世界のサラブレッドを格付けするもので、国際競馬統括連盟（ＩＦＨＡ）によって定期的に発表されるものだが、日本のハーツクライは同じくこのレースに出走したエレクトロキューショ二スト（USA)と並ぶ評価を受けていた。

そんな今年のキングジョージVI世＆エリザベスＤＳを制したのは、英ブックメーカーでも１番人気に支持され、ワールドリーディングホースでも１位評価を受けていた昨年の凱旋賞馬ハリケーンラン。好スタートから好位を進み、最後の直線では早めに仕掛けたエレクトロキューショ二スト、ハーツクライの内に入り窮屈な競馬となったが、持ち味である力強い持続性のある末脚が２頭を完全に上回った今回の勝利。日本の競馬場には類を見ないおむすび型コースの頂点（スウィンリー・ボトム）からゴールまで１マイルに及び延々と続く上り坂を見方につけての勝利であった。それは欧州馬の底力を証明する典型的な勝ち方ではなかったか。

尚、直線で一旦は先頭に立ったハーツクライであったが、そのゴールは限りなく長く厳しいものとなり３着に敗れた。直線の叩き合いでは２着になったエレクトロキューショ二ストと馬体が接触するほどの熾烈な攻防であった。それでも欧州のトップホースを相手に正攻法による真っ向勝負を挑んだハーツクライ（ルメール）の果敢なトライは、勝ち馬に勝るとも劣らない称賛に値する走りであった。レース後の橋口調教師の談話として「体調はグッドだったけど、ベストではなかった」というように、３月のドバイ遠征後から課題となっていた体調面の不安が少なからずレースに影響を及ぼしたものとも考えられる。この秋はジャパンカップ（１１月２６日　東京　芝２４００ｍ　ＧＩ）から有馬記念（１２月２４日　中山　芝２５００ｍ）というローテーションがあきらかになっているが、帰国後は体調面のケアに専念していただきたい。

今回ハーツクライが残した欧州での蹄跡は確実に次代へも引き継がれていく。この敗戦に「惜敗」とか「健闘」という言葉は相応しくない。要するに勝つか負けるかの勝負で敗れたわけだ。しかしながらこの敗戦には「次」がある。言うまでもない盟友ディープインパクトが挑む凱旋賞（１０月１日　ロンシャン　芝２４００ｍ　ＧＩ）だ。敗れはしたが、欧州のトップホース達と勝ち負けの勝負を演じたハーツクライのトライは日本競馬に計り知れない財産を残したことだけは確かである。登り続けてきた聖地の頂がはっきりと今視界に入ってきた。

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