■９月１７日（日）中山　セントライト記念（ＧII）

菊花賞（１０月２２日　京都　芝３０００ｍ　ＧＩ）のトライアルとして行われた第６０回セントライト記念（ＧII）が１７日良馬場の中山競馬場芝コースで行われた。菊花賞のトライアルレースという背景とはうらはらに、近年では出走権利を得ながらも距離を意識して芝中距離路線へと向かう馬達も多い。そんな今年のレースを制したのは、単勝１２番人気という伏兵トーセンシャナオー。終始２番手を進み直線に向くと逃げたニシノアンサー（７着）を一気に交わし、追いすがるトウショウシロッコ（２着）らを完封した。

佐賀のダート交流競争で１勝を挙げただけの格下馬であったが、中央の初勝利が芝のＧII戦というなんともトリッキーな勝利であった。しかしながら、３月の若葉Ｓでは、今回人気を集めたフサイチジャンクとコンマ１秒差の３着という実績もあったことから、能力は秘めていた馬だといっていい。コンスタントに使われていた馬がマイナス２０キロでの出走ということで馬体細化の影響も懸念されたが、直線での粘り腰からも今回の４３８キロあたりがこの馬のベスト体重に近い数字といえる。尚、断然の１番人気に支持されたフサイチジャンクだが、後方からレースを進め、徐々にポジションを上げ見せ場はつくったが、直線で伸びきれず６着に敗れた。

このレースでは４角でマツリダゴッホ（蛯名）とネヴァブション（石橋脩）の落馬事故があり、人気のフサイチジャンク（６着）やキストゥへヴン（５着）などは落馬のあおりをもろに受けてしまった格好。マツリダゴッホが勢いよく動き出した４角手前で腰が落ちるように体制を崩し蛯名騎手が落馬。その影響によりネヴァブションの石橋脩騎手も落馬してしまった。加速し始めていた勝負どころでの落馬事故がもたらしたレースへの影響は多大であった。落馬事故の内外で影響を受けたフサイチジャンクとキストゥへヴンだが、なんとか体制を立て直し直線では脚を見せたが、流れに乗った勝ち馬に迫るところまでは至らなかった。４角ではその後ろに位置していたテンシノゴールド（４着）がメンバー最速の上がり（３５秒６）で、外からフサイチジャンク、キストゥへヴンを交わしており、落馬事故の影響がなくとも勝ちきるには厳しいレースではなかったか。

勝ったトーセンシャナオーのもうひとつの勝因に騎乗したニュージーランドのリース・イネス騎手の巧みな手綱捌きもあった。昨年も来日しているニュージーランドの中堅騎手（２７歳）だが、日本での初勝利がこちらもＧII戦という快挙であった。オセアニアの騎手特有の積極的な騎乗法というものが、先行脚質のトーセンシャナオーを勝利に導いたといってもいいだろう。今後は菊へと向かう馬、そして路線変更を打ち出す馬など、陣営の選択にも注目が集まるところである。

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■９月１７日（日）中京　ローズＳ（ＧII）

今年は中京競馬場で行われた秋華賞トライアルの第２４回ローズＳ。レースは桜花賞２着のアドマイヤキッス（武豊）と、オークス２着のフサイチパンドラ（福永祐一）がそれぞれ１，２番人気に支持される一騎打ちムードの中で行われた。そんな今年のレースを制したのは、単勝１番人気に支持されていた武豊のアドマイヤキッス。終始内目の経済コースでレースを進め、徐々にポジションを上げながら、４角５番手から鮮やかに内をすくっての快勝劇であった。春当時は馬込みを避け外へと持ち出していた武豊だが、このレースでは意識的に馬を内に入れ我慢させる競馬のようにも見てとれた。

レース中盤から先手を奪ったシェルズレイ（２着）が、先行力を活かし後続に差を広げながらのレースであったが、４角で５馬身ほどあった決定的な差を直線で一完歩づつ詰めて勝利したアドマイヤキッスの非凡な決め手には驚嘆させられたレース。１分５８秒２という勝ち時計も優秀で、一躍秋華賞（１０月１５日　京都　芝２０００ｍ　ＧＩ）の最有力候補へと躍り出たといってもいい。尚、人気を分け合ったフサイチパンドラだが、終始２番手を追走したが直線で伸びきれず３着に敗れた。道中は口を割る仕草を見せていたことからも、課題とさせている折り合いに若干不安の残るレース内容であった。それに蓄膿症の手術明けであったことと、レースの前半３Ｆが３３、５秒、１０００ｍの通過が５８、３秒というハイペースであったことも敗因の１つに挙げられる。それでも厳しい流れを自ら演出したシェルズレイが半馬身差の２着に対して、勝ち馬から４馬身半遅れてしまったフサイチパンドラのレース内容には少なからず不満が残った。

結果から春の既存勢力が新興勢力を封じた今年のローズＳ。直線の短い中京で見せたアドマイヤキッスの差し脚は１頭だけ別次元のものであった。ローズＳを向かえる前までは、上がりタイムで３５秒を切ったことのないアドマイヤキッスが、自身初となる３４秒５という末脚を見せつけローズＳを制した。この勝利を成長と呼ばずしてなんと呼ぼう。秋本番、１番強い馬が勝つと言われる秋華賞の主役は完全にその舞台を射程に入れた。

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