■１０月２２日（日）京都　菊花賞（ＧＩ）

昨年のディープインパクトに続き、メイショウサムソンによる２年連続での３冠達成の偉業のかかった第６７回菊花賞が、２２日良馬場の京都競馬場芝コースで行われた。２年連続での３冠馬の誕生は、1983年のミスターシービー、そして1984年のシンボリルドルフと続いた１例のみという快挙で、メイショウサムソンには大いに注目が集まった。メイショウサムソンは春のクラシック２冠を僅差で制し、秋緒戦となった前走の神戸新聞杯（２着）でも持ち味であるレースセンスは十分に見せており、３冠のタイトルがかかった菊花賞に向けて磐石の構えでレースに挑んだ。

しかしながら、そんなメイショウサムソンの夢は１頭の伏兵によって脆くも打ち砕かれた。レースを制したのは単勝８番人気の伏兵ソングオブウインドであった。前走の神戸新聞杯では４角先頭の競馬を見せながらも、逆に標的とされメイショウサムソン、ドリームパスポートに差し込まれたが、一転この菊花賞では後方からの末脚勝負に打って出るという奇襲劇が見事に功を奏した勝利であった。その決め脚は上がり３ハロン３３秒５というメンバー屈指のタイムであった。

レースは予想されたようにアドマイヤメインが先手を奪った。マイペースのようにも見えたが、後続を突き放した逃げ脚は３０００ｍのレースとしては驚異的なラップを刻んだ。１０００ｍの通過が５８秒７。２ハロン目から１１秒台の快速ラップが並ぶという異例ともいえるハイペースであったが、１２００ｍを過ぎてからは一気に１２秒台後半へとスローダウンするメリハリのあるレース展開。動くに動けなかったメイショウサムソンであったが、勝負どころの３〜４コーナーで仕掛け、４コーナーでは２番手から先頭を走るアドマイヤメインを追った。満を持してメイショウサムソンを徹底マークしていたドリームパスポートも仕掛け、１番外からソングオブウインドがワンテンポ遅れて追い出しにかかった。

直線半ばで脚色に勝るドリームパスポートはメイショウサムソンを完全に捕らえ、アドマイヤメインをも射程に入れたのだが、その外から漆黒の馬体がドリームパスポートに肉薄していた。ソングオブウインドである。その脚はドリームパスポートの決め手を完全に上回る強烈なものであり、凄まじい勢いのままゴール板を先頭で駆け抜けた。勝ちタイムは1998年にセイウンスカイがマークした菊花賞レコードをコンマ５秒更新する３分２秒７という脅威的な勝ちタイムとなった。

残念ながらメイショウサムソンの３冠はならなかった。しかしながら、決して悲観する敗戦ではなかった。敗因はレース展開に尽きると判断出来るからである。アドマイヤメインの快速ラップに幻惑し、動き出しのタイミングが難しかったのは確かであろう。そんな中、前を意識しながら直後にもマーカー（ドリームパスポート）の影も感じなければならない非常に難しいレース展開であった。勝ったソングオブウインドは、そんな人気馬同士の駆け引きが呼び込んだダークホース（勝ち馬）であったともいえる。

奇しくも人気馬に跨る兄（武豊）が刻んだ快速ラップが、伏兵に跨った弟（武幸）の台頭を呼び込んだ。牽制やマークへの過剰意識というものは、時に他への意識を軽減させてしまう。第６７回菊花賞。それは、騎手同士の駆け引きが明暗を分けたクラシック最終章であった。

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■１０月２１日（土）東京　富士ステークス（ＧIII）

今年で８回目を向かえたマイルの重賞富士ステークス（ＧIII）が、２１日良馬場の東京競馬場芝コースで行われた。当初は約一ヵ月後に控えているマイルチャンピオンシップ（１１月１９日　京都　芝１６００ｍ　ＧＩ）を狙う馬達のステップレースとなっていたが、近年では実績のあるマイラー達は天皇賞秋へと挑むケースが多くなってきており、比較的短距離志向の馬達の多いレースとなってきている。そんな今年のレースを制したのは、単勝１６番人気という低評価だった伏兵キネティクス。

レースは前半の３ハロンが３４秒９、５ハロンでも５８秒７というマイル重賞としてはやや落ち着いた流れの中で淡々と進んだ。好位につけていたキネティクスは直線に向くと、抜群の手ごたえで前を行くタニノマティーニ、インセンティブガイらを早めに交わし堂々と先頭へと踊り出た。残り１００ｍではエアシェイディ（２着）が差し脚を伸ばしてきたが、後方から脚を使っているため、キネティクスには半馬身差及ばなかった。レースの上がり３ハロンの数字が３４秒１という流れの中で、勝ったキネティクス自身が３３秒８という脚でまとめているのだから、後続の出る幕はなかったレースといえよう。

尚、３着にはエアシェイディと同じような位置取りから追いすがったスズカフェニックスが、エアシェイディと並ぶ３３秒３というメンバー最速の上がりで入線した。奇しくも１６番人気の伏兵がレースを制し、１、２番人気に支持されていた馬達が２、３着を分け合うという歯がゆいレースとなってしまった。７歳にして重賞初制覇となったキネティクスだが、嬉しいことに３７戦目にしてやっと手に入れた重賞のタイトル。そもそも東京芝１６００ｍを得意にしていた馬で、昨年の同レース３着や、同じく東京新聞杯でハットトリックとコンマ１秒差の接戦歴などがあったことから、東京芝１６００ｍという舞台が後押ししての今回の勝利ではなかったか。

マイルチャンピオンシップか？それとも新たなる別路線に新境地を求めていくのか？この富士ステークスの結果を受けて、各陣営の方向性が慌しくなっていくものと考えられる。いずれにせよ、スターホース不在のマイル戦線にベストオブマイラーであり、キングオブマイラーとも呼べるスターホースの出現に期待したい。

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