■１１月１２日（日）京都　エリザベス女王杯(ＧI)

古馬最強牝馬スイープトウショウの連覇か？それとも、無敗の３歳２冠馬カワカミプリンセスか？両馬の初対決に俄然注目の集まった第３１回エリザベス女王杯が、１２日良馬場の京都競馬場芝コースで行われた。そんなレースの結末は思いもよらぬハプニングにより急転回した。２分１１秒４という勝ち時計でカワカミプリンセスが先頭でゴール板を駆け抜けた。誰もが１度は無傷の６連勝による新女王の誕生を素直に受けた。

しかし、カワカミプリンセスが先頭で駆け抜けたこのレースには審議のランプが点っていた。横に広がった真ん中から最後の直線に向いたカワカミプリンセス。本田騎手も左ステッキでカワカミプリンセスにゴーサインを送る。それに応えるように反応を示したカワカミプリンセスであったが、右斜め前方に進路をとったことから、内側にいたヤマニンシュクルの進路をカットしてしまった。１０００ｍを５７秒台で飛ばし脚をなくしていたシェルズレイの前に出てからは抜群の勝負根性で他馬を圧倒した。最後の直線でヤマニンシュクルの進路が狭くなったことによる審議のランプ。長い審議となり何度となく審議対象となった最後の直線映像がターフビジョンに映し出される。確かに前を塞がれたヤマニンシュクルの四位騎手が立ち上がっている。そこには左ステッキにより右斜め前方に進路を変えるカワカミプリンセスの馬体が鮮明に映し出されていた。

ようやくレースに確定の赤ランプが点る。１着の掲示板に１６番の馬番はない。１着入線のカワカミプリンセスが１２着に降着。それを受け２位入線のフサイチパンドラ（７番人気）が繰り上がりでエリザベス女王杯を制す結果となった。無敗ロード、そして１番人気を背負ったカワカミプリンセスにとっては、先頭でゴール板を駆け抜けながら悔やみきれない無念の降着処分となってしまった。尚、２着にも繰り上がりでスイープトウショウ、そして３着にも同じくディアデラノビアが入るという後味の悪い結果でレースを終えた。

その瞬間、無敗でオークスを、そして休養明けで秋華賞を制した底知れぬプリンセスの無敗神話に終止符が打たれた。しかし、見る者すべての記憶の中には、カワカミプリンセスが勝ったエリザベス女王杯としか映らないレースであろう。誰もがその強さを認めた敗戦。果たしてどこまで強いのか？彼女の本当の強さを知る戦いは、今日の敗北により始まったと筆者は考えたい。レースとはフェアなルールのもとに行われるべきもの。降着処分という判断を下したＪＲＡ側の裁決は、レースを管理する主催者側としてのフェアプレイではなかったか。いずれにしても、次走のカワカミプリンセスが見たいという気持ちが高まったレースである。

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■１１月１１日（土）東京　京王杯２歳Ｓ(ＧII)

降り続く雨の影響もあって稍重の馬場で行われた第４２回京王杯２歳Ｓ。見た目より馬場の悪化が感じられ、経験の浅い若駒にとっては過酷な雨中のレースとなってしまった。そんな今年のレースを制したのは、単勝３番人気に支持されていた松岡騎手騎乗のマイネルレーニア。レースは、３ハロンの通過が３５秒台という緩い流れの中、勝ったマイネルレーニアは好位の３番手を追走するという理想的なレース運びでの勝利。

直線に入ると前を行く馬を早々と射程圏に捕らえ、絶好な手ごたえのまま先頭へと躍り出た。直線半ばでマイネルフォーグ（２着）に一度は詰め寄られたものの、最後は抜群の勝負根性でマイネルフォーグを競り落とした。前走の新潟２歳Ｓでは、逃げたことで目標にされ３着に敗れていたが、軽快な先行力は十分に見せてくれていた。今回は先を意識した好位からの競馬であったが、早々に課題を１つクリアするあたりに、マイネルレーニアの高い潜在能力が伺えたといえよう。

マイネルレーニアの父であるグラスワンダーもこのレース（当時は京成杯）を勝ち上がっており、親子２代での京王杯２歳Ｓ制覇となった。短距離から長距離にいたるまで幅広く距離に融通性を持っていた父同様に、今後の活躍に期待のかかる一頭である。

残念だったのは１、２番人気に支持されていたゴールドアグリ（４着）とアドマイヤヘッド（５着）。発馬が遅れたことが致命傷になってしまったが、そんな中ペースも緩んで走りづらい馬場状態になってしまっては、出る幕はなかったといえよう。それでも終いの脚には見るべきものもあり、朝日杯フューチュリティＳ(１２月１０日　中山　芝１６００　ＧI)での巻き返しに期待のかかるところ。

既に来春のクラシックを目指した若駒の戦いは始まっている。「候補」と呼ぶに相応しい圧倒的な存在感を感じさせてくれる馬の出現を心から待ちたい。

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