■１２月１０日（日）中山　朝日杯ＦＳ(ＧI)

来春のクラシックを目指す２歳牡馬達による朝日杯ＦＳ（ＧI）が、１０日晴れ良馬場の中山競馬場芝１６００ｍを舞台に行われた。今年のレースを制し２歳牡馬の頂点に立ったのは、単勝２番人気に支持されていた蛯名騎手騎乗のドリームジャーニー。ゲートで立ち遅れ最後方からの競馬を余儀なくされてしまったが、慌てずに後方からレースを進め、最後の直線では凄まじい瞬発力を発揮し、前を行く馬達をまとめて差しきっての勝利。

４１６キロというコンパクトな馬格ながら、バランスのいい走りと強靭なバネから繰り出される驚異的な瞬発力に魅せられたドリームジャーニーの快勝劇であった。レース後の談話の中で、直線での手ごたえを聞かれた蛯名騎手からも、「軽く跳びましたね」と、ドリームジャーニーの類まれな瞬発力を称賛するコメントもあり、この勝利でクラシック候補のNO1的な存在へと躍り出たといっていい。

また、折り合いがつかずハナに立ってしまった１番人気のオースミダイドウだが、下見所からレース直前まで鞍下に激しい発汗が目立ち、異常にテンションが上がってしまったことによる３着惜敗。潜在能力には疑う余地のない馬で、成長と体質面の強化による今後に期待したい。尚、２着には道中３番手でレースを進め、直線馬場の真ん中から一旦は先頭に立った単勝７番人気のローレルゲレイロが入り、安定した渋太い差し脚の持ち主であることをあらためて印象づけた。

レースの上がり３ハロン（３５秒５）を大きく上回るドリームジャーニーの３４秒０という末脚。そして、余力さえ感じさせてくれた直線での弾む走り。苦心の騎乗が続いていた蛯名騎手を今期初となる重賞制覇へと導いたドリームジャーニーの決め手が次に捕らえるものは？先週の阪神ＪＦを快勝したウォッカに続いて、２歳時の段階でクラシックを完全に意識出来る馬が誕生したレースとなった。現２歳馬によるクラシック戦線は、例年より早いペースで着実に進みつつある。１２月にして来春が待ち遠しいとさえ感じさせてくれたドリームジャーニーの競馬であった。

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■１２月９日（土）阪神　鳴尾記念(ＧIII)

今年から阪神外回りコース１８００ｍを舞台に行われることになった伝統ある第５９回鳴尾記念が、９日良馬場発表ではあったが小雨の降りしきる阪神競馬場で行われた。今年のレースを制したのは、単勝１番人気に支持されていたオリビエ・ペリエ騎乗のサクラメガワンダー。レースはマルカシェンクが前半１０００ｍを６１，２秒で通過するスローな流れ。そんな中、勝ったサクラメガワンダーは道中内目の３番手で折り合う理想的なレース運び。直線に向きゴーサインが出ると前で逃げ粘るマルカシェンク（２着）を、ゴール寸前で鮮やかに差しきった勝利。

鞍上のオリビエ・ぺリエは、昨年の未勝利戦でも同馬とのコンビで勝ち鞍を挙げており、これで２度の騎乗機会でともに勝ち鞍を挙げるという相性の良さ。サクラメガワンダーの父：グラスワンダーは、97年に朝日杯を圧勝、そして98,99年に有馬記念連覇と、3年間にわたり冬競馬のチャンピオンホースであったこともあり、昨年同時期に３連勝を飾っている代表産駒のサクラメガワンダーも、父から受け継ぐ冬馬としての存在感を十分に示した今回の勝利ではなかったか。

尚、戦前の予想に反して先手を奪い２着に逃げ粘ったマルカシェンクも、復活に手ごたえを感じさせる十分なレース運びで、奇しくも昨年の同時期にクラシックの最有力候補に挙げられていた３歳馬２頭によるワンツー決着となった。３着にも後方から唯一脚を伸ばしてきたホッコーソレソレーが入り、終わってみれば新設された阪神外回りコースという舞台に相応しい１〜３番人気馬達による人気順の入線となった。

スローな流れであったが勝ちタイムは１分４６秒９。そして実績馬による人気通りの決着からして、従来の荒れるハンデ重賞：鳴尾記念の面影は完全消え去ったといっていい。すべてが結果に結びつくものでもないが、夏競馬や冬競馬に代表されるようにサラブレッドの競争成績には季節というものが密接に絡んでいる。厳寒期の冬競馬はこれからが本番。馬の体質面も問われてくる難しい競馬の季節が続く。

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