■１月２８日（日）東京　根岸Ｓ(GIII)

フェブラリーＳ（２月１８日　東京　ダート１６００ｍ　ＧI）の前哨戦となった第１１回根岸Ｓが、２８日晴れ良馬場の東京競馬場ダート１４００ｍを舞台に行われた。そんな今年のレースを制したのは、単勝で１１番人気と伏兵視されていた村田騎手騎乗の６歳馬ビッググラス。

レースはトウショウギアが前半の３ハロンを３４秒２で引っ張る速い流れとなった。勝ったビッググラスは中団後ろ寄りの位置でレースを進め、直線では馬群の間を割るようにジワジワと前へと接近し、ラスト100Ｍ手前で先頭に立ちそのままレースを押し切った。骨折による休養のあった６歳馬だが、条件戦では57，5〜58，0�`を背負いダート戦を快勝している戦歴の持ち主でもあり、ダート１４００ｍに限れば７戦２勝２着３回という隠れた距離巧者でもあった。この勝利によって鞍上の村田一誠騎手・管理する中尾秀正調教師は念願の重賞初制覇のタイトルを手にした。

尚、１番人気のシーキングザベストは無理に前には行かず、いつもより控え気味に３番手グループからの競馬。直線では馬場の真ん中へと進路をとり、少しずつ前との差を詰め一旦は先頭に立ったものの、その直後に外から追い込んできたビッググラスの末脚に屈した格好。最後は息切れしたようなレース内容であったが、レコードを出した時よりも時計が掛かる馬場状態であったことも敗因の１つに考えられる。それでも２着をキープするあたりは、相手なりに走れるこの馬の類まれな安定感といっていいだろう。

また、３着には１２番人気の９歳馬ニホンピロサートが、メンバー最速の上がり（３５，９秒）を記録し追い込んできた。２番人気に支持されていたリミットレスビッドだが、好位からの競馬で直線ジリジリと前へと迫ったが、勝負どころでのあとひと押しがきかずに４着に敗れた。

奇しくも断然人気馬シーキングザベストが、１１、１２番人気という伏兵馬に挟まれ２着という波乱の幕切れ。１ハロンの距離延長、そして相手関係もペースも異なる中で、当日の馬場状態（ダートの状態）もカギを握るであろうフェブラリーＳ。シーキングザベストの今回の２着をどう見るか？いずれにせよ、本番（フェブラリーＳ）を狙う組は、俄然混戦模様に拍車がかかったといっていい。平安Ｓのメイショウトウコン、そしてこのレースからはビッググラスというように、新興勢力の台頭で盛り上がる熱いダート戦線は、いよいよその頂上決戦を迎える。

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■１月２７日（土）東京　東京新聞杯(GIII)

東京開催のオープニングを飾ったマイルの重賞第５７回東京新聞杯が、２７日晴れ良馬場の東京競馬場芝コースを舞台に行われた。古馬マイル戦線に今年このレースから名乗りを挙げたのは、単勝１番人気の支持を集めていた武豊騎乗のスズカフェニックス。

レースは外枠から好スタートをきって先手を奪ったシベリアンホークが引っ張るスローな流れ。人気を二分したスズカフェニックス（武豊）、エアシェイディ（安藤勝）は後方から持ち味である決め手勝負に備える構え。そしてこのレースにおける勝敗の分岐点は４コーナーで２頭の明暗を完全に分けた。スムーズに大外へと持ち出したスズカフェニックスに対して、終始内で包まれぎみだったエアシェイデイは、やむなく内へと進路をとったが、追い出しがワンテンポ遅れる結果となってしまった。

なんとか縫うように内から馬群をこじ開けてきたエアシェイディであったが、ゴールでは勝ったスズカフェニックスに半馬身差及ばずの２着が精一杯というレース。それでもスムーズさを欠きながらも上がりタイムでは勝ったスズカフェニックスと並ぶ３３秒３という末脚を繰り出しており、枠順（ゲート位置）がスズカフェニックス（６枠）と逆ならと思わせる残念なレース内容。

尚、３着にはルメールの好騎乗により内からイースターが差し脚を伸ばしたが、上位２頭とは着差以上に決め手の差を感じたレース内容であった。スローペースでありながら後方から決定的な決め手の差で抜け出してきたスズカフェニックスとエアシェイディ。深刻な駒不足といえる現状の古馬陣にあって、期待の２頭が人気どおりに重賞でも１，２着を分け合ったという意味は大きい。完全本格化となった期待馬が、停滞ぎみの古馬マイル戦線に新しい風を吹き込んだといっていいだろう。

香港での騎乗停止処分があけて先週から騎乗を再開していた武豊にとっても今回の勝利が今年の重賞初制覇となった。勝ったスズカフェニックスは春の安田記念（６月３日　東京　芝１６００ｍ　ＧI）を今後の目標に調整されていくが、既に登録を済ませているアジア・マイル・チャレンジ、ドバイデューティフリー（３月３１日　ナドアルシバ　芝１７７７ｍ　ＧI）も視野に入れ調整されていくこととなる。２００７年、マイル戦線に新しいスターホースが誕生したレースであった。　

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