■ダイヤモンドＳ(ＧIII)の展望

東京芝３４００ｍを舞台に行われる日本一タフなハンデ戦。０３年にのちの天皇賞・春を逃げ切るイングランディーレがこのレースを逃げ切って以来、ここ３年は圧倒的にステイヤータイプの差し馬の舞台となっている。昨年はマッキーマックスが年明けの万葉Ｓ（京都芝　３０００ｍ　３着）と同じような競馬で後方から早めに進出しこのレースを制した。０４年の勝ち馬ナムラサンクスや、０２年のキングザファクトなども同じ万葉Ｓからのステップ馬で、主流ステップとして注意しておきたいレースである。

一昨年においても勝ったウイングランツこそ別ステップからの馬であったが、２，３着したハイフレンドトライ、チャクラなどもやはり万葉Ｓ（それぞれ３，２着）であったことからも、万葉Ｓとの関連性が極めて強いレースだといえる。

面白いのはそれらの馬達が万葉Ｓ時よりかなり後方からレースを進めこのレースを好走しているということ。昨年を例にすると万葉Ｓは１０００ｍの通過が６３，２秒、そしてダイヤモンドＳは６１，６秒。０４年にしても万葉Ｓ６５，０秒に対してダイヤモンドＳが６４，３秒と、２ハロンの距離延長がありながら、ダイヤモンドＳのレースラップが万葉Ｓを上回っているのだ。このあたりは当該施行距離が年間１鞍だけということで、跨っている騎手の体感時計も確立していないためだと推測できる。

ここ３年差し馬が上位を独占しているのはこのあたりに要因があるものと考えられる。では今年の出走メンバーからレースを探ってみよう。今年の万葉Ｓは前半の１０００ｍが６１，７秒と、例年になくペースが速かった。その流れを４角４番手のバイロイトと、同じく２番手のトウカイトリックが３着チャクラに６馬身差をつけて１，２着をハナ差で分け合った。そして今回、勝ったバイロイトが５５�`→５６，５�`に対して、２着したトウカイトリックが５６�`→５７�`へとそれぞれ増斤となる。このあたりが東京芝３４００ｍの舞台でどうでるか？

別ステップからは日経新春杯６着の雪辱に期すアドマイヤフジ（５７，５�`）の参戦もある。格下の身ながら連勝中のターキー（４９�`）、そして堅実な末脚を持つドリームパートナー（５４�`）あたりが要注目の馬といえよう。

最後に秘策を！実は万葉Ｓ→ダイヤモンドＳで騎手が乗り替わることはプラスにはならない。現に万葉Ｓ→ダイヤモンドＳを共に好走している馬は上記に触れたペースの相互関係の他に、乗り役も２戦ともに手綱をとっているケースが多いのである。０４年のナムラサンクスや昨年のマッキーマックスもズバリこのパターンに当てはまる。ということは、今年の万葉Ｓ組は人気とはうらはらに黄色信号が点ることになるのか？（バイロイト：四位→田中勝、トウカイトリック：幸→ルメールへ乗り替わり）ならば、福永祐一が日経新春杯から再びコンビを組み、ここでも果敢に東上してくる福永祐一：アドマイヤフジということになるのか？さぁ、あなたの選択が迫られる。

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■きさらぎ賞(ＧIII)の展望

ここ最近ではこのレースに出走した馬達がクラシックでも大活躍している本番直結のレース。直近４年を振り返っても０３年の勝ち馬ネオユニヴァースはダービー馬へと。０４年にはこのレースでは３着に敗れたもののダービーでは２着と健闘したハーツクライ。そして、一昨年はこのレースでは３着に敗れたもののシックスセンスがダービーでは３着と健闘。昨年においても２着馬メイショウサムソンはご存知２冠奪取に成功。そのメイショウをこのレースで退けたドリームパスポートやアドマイヤメイン（５着）などのその後の活躍は言うまでもない。

面白いのはオープンで好走していた馬達よりも、５００万条件からのステップ馬がここ１０年で７勝していること。相性のいいのが白梅賞（京都芝　１６００ｍ）からのステップ馬で、白梅賞では２着敗れていたスペシャルウィークや、勝って参戦してきたネオユニヴァース、メジロマイヤーらが該当。次位が福寿草特別（京都芝　２０００ｍ）で、福寿草特別では３着に敗れていたナリタトップロードや、勝って参戦してきたシルヴァコクピットらが該当している。

前走５００万条件戦で敗れながらも重賞へとぶつけ結果を出したスペシャルウィークやナリタトップロードのような素質馬達のここが実質的なスタート地点でもあった。新馬を勝ちながら次走５００万条件戦で敗れたことにより、陣営の描いてきた全勝できさらぎ賞→クラシックという青写真が微妙に狂ったことによる強硬な参戦ではなかったか？ここは実績vs素質というレースで、素質が浅い実績を上回ることが多いのである。では今年のメンバーを占ってみよう。

素質という面での注目はオーシャンエイプスだろう。圧巻だったのは同舞台で行われた新馬戦で、２着に８馬身差をつけての圧勝劇。勝負どころでも追うことなく上がり３４秒３という鬼脚を披露した。陣営も「クラシックに行かなくちゃいけない馬」と、最大限にその能力を評価しており、先に記した素質が実績を上回りやすいレース傾向からして、きさらぎ賞向きの馬といえよう。前走で見せた３〜４コーナーからあっという間に加速して馬なりのまま直線入り口で先頭に立っていた走りには正直驚かされた。直線でも離す一方で、走りにも強靭なバネさえ感じられた。かなりの大物といっていい存在。

対するは重賞勝ちの実績を誇るナムラマース。レース間隔が開いていた前走からの上積みを考えれば怖い馬である。ここまで８戦３勝２着３回というのは、凡馬に出来る芸当でもなく、この馬のレースセンスには要注目だろう。他では、朝日杯ＦＳ（１１着）から折り返してきたアドマイヤヘッドや、百日草特別（東京芝１８００ｍ）で記録した１：４７：５の時計が光るアサクサキングスなどが候補と呼べる存在。

注目の白梅賞組からはディープスピリットただ一頭の参戦となってしまった。確勝を期した前走のくすのき賞でも頭差２着とツキに見放されており、押せ押せできているローテと、素質馬というには少々物足りなさもあり、ここは上記に拾った４頭の競馬と見るべきか？さて、どんな派手な勝ち方をオーシャンエイプスは見せてくれるのか？コイツはかなりの大物たい！

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